Die Regel des heiligen Benedikt (verfasst um 540 in dem von ihm gegründeten Kloster Montecassino) ist nach der Heiligen Schrift für uns Nonnen und Mönche bis heute das wichtigste Buch (übrigens ist es nach der Bibel auch das weitverbreitetste Buch in der ganzen Welt überhaupt). Aus ihr schöpfen wir die Quellen unseres klösterlich-monastischen Lebens, aus ihr leben wir als einzelne und als Gemeinschaft. Wir möchten Ihnen den spirituellen Reichtum dieses Werkes nicht vorenthalten, sondern Sie ermuntern, sich darin zu vertiefen und Wege gelebten Glaubens zu entdecken. Wer sich über die Lektüre hinaus mit der Benediktusregel beschäftigen möchte, dem empfehlen wir den jüngst erschienenen Kommentar zur Benediktusregel, herausgegeben im Auftrag der Salzburger Äbtekonferenz, Eos-Verlag, St.Ottilien 2002).

Höre, mein Sohn, auf die Weisung des Meisters, neige das Ohr deines Herzens, nimm den Zuspruch des gütigen Vaters willig an und erfülle ihn durch die Tat! So kehrst du durch die Mühe des Gehorsams zu dem zurück, den du durch die Trägheit des Ungehorsams verlassen hast. An dich also richte ich jetzt mein Word, wer immer du bist, wenn du nur dem Eigenwillen widersagst, für Christus, den Herrn und wahren König, kämpfen willst und den starken und glänzenden Schild des Gehorsams ergreifst.

Vor allem: wenn du etwas Gutes beginnst, bestürme ihn beharrlich im Gebet, er möge es vollenden. Dann muss er, der uns jetzt zu seinen Söhnen zählt, einst nicht über unser böses Tun traurig sein. Weil er Gutes in uns wirkt, müssen wir ihm jederzeit gehorchen; dann wird er uns einst nicht enterben wie ein erzürnter Vater seine Söhne; er wird auch nicht wie ein furchterregender Herr über unsere Bosheit ergrimmt sein und uns wie verkommene Knechte der ewigen Strafe preisgeben, da wir ihm in die Herrlichkeit nicht folgen wollten.

Stehen wir also endlich einmal auf! Die Schrift rüttelt uns wach und ruft: „Die Stunde ist da, vom Schlaf aufzustehen.“ Öffnen wir unsere Augen dem göttlichen Licht und hören wir mit aufgeschrecktem Ohr, wozu uns die Stimme Gottes täglich mahnt und aufruft: „Heute, wenn ihr seine Stimme hört, verhärtet eure Herzen nicht!“ Und wiederum: „Wer Ohren hat zu hören, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt!“

Und was sagt er? „Kommt, ihr Söhne, hört auf mich! Die Furcht des Herrn will ich euch lehren. Lauft, solange ihr das Licht des Lebens habt, damit die Schatten des Todes euch nicht überwältigen.“ Und der Herr sucht in der Volksmenge, der er dies zuruft, einen Arbeiter für sich und sagt wieder: „Wer ist der Mensch, der das Leben liebt und gute Tage zu sehen wünscht?“ Wenn du das hörst und antwortest: „Ich“, dann sagt Gott zu dir: „Willst du wahres und unvergängliches Leben, bewahre deine Zunge vor Bösem und deine Lippen vor falscher Rede! Meide das Böse und tu das Gute; suche Frieden und jage ihm nach! Wenn ihr das tut, blicken meine Augen auf euch, und meine Ohren hören auf eure Gebete; und noch bevor ihr zu mir ruft, sage ich euch: Seht, ich bin da.“

Liebe Brüder, was kann beglückender für uns sein als dieses Word des Herrn, der uns einlädt? Seht, in seiner Güte zeigt uns der Herr den Weg des Lebens. Gürten wir uns also mit Glauben und Treue im Guten, und gehen wir unter der Führung des Evangeliums seine Wege, damit wir ihn schauen dürfen, der uns in sein Reich gerufen hat. Wollen wir in seinem Reich und in seinem Zelt wohnen, dann müssen wir durch gute Taten dorthin eilen; anders kommen wir nicht ans Ziel. Fragen wir nun mit dem Propheten den Herrn: „Herr, wer darf wohnen in deinem Zelt, wer darf weilen auf deinem heiligen Berg?“

Hören wir, Brüder, was der Herr auf diese Frage antwortet und wie er uns den Weg zu seinem Zelt weist: „Der makellos lebt und das Rechte tut; der von Herzen die Wahrheit sagt und mit seiner Zunge nicht verleumdet; der seinem Freund nichts Böses antut und seinen Nächsten nicht schmäht; der den arglistigen Teufel, der ihm etwas einflüstert, samt seiner Einflüstung vom Auge seines Herzens wegstößt, ihn zunichte macht, seine Gedankenbrut packt und sie an Christus zerschmettert.“

Diese Menschen fürchten den Herrn und werden wegen ihrer Treue im Guten nicht überheblich; sie wissen vielmehr, dass das Gute in ihnen nicht durch eigenes Können, sondern durch den Herrn geschieht. Sie lobpreisen den Herrn, der in ihnen wirkt, und sagen mit dem Propheten: „Nicht uns, o Herr, nicht uns, sondern deinen Namen bring zu Ehren.“ Auch der Apostel Paulus hat nichts von seiner Verkündigung als Verdienst angesehen, sagt er doch: „Durch Gottes Gnade bin ich, was ich bin.“ Und er sagt auch: „Wer sich rühmen will, der rühme sich im Herrn.“ Schließlich sagt der Herr im Evangelium: „Wer diese meine Worte hört und danach handelt, ist wie ein kluger Mann, der sein Haus auf Fels gebaut hat. Als nun ein Wolkenbruch kam und die Wassermassen heranfluteten, als die Stürme tobten und an dem Haus rüttelten, da stürzte es nicht ein; denn es war auf Fels gebaut.“

Nach all diesen Worten erwartet der Herr, dass wir jeden Tag auf seine göttlichen Mahnungen mit unserem Tun antworten. Deshalb sind uns die Tage des Lebens als Frist gewährt, damit wir uns von unseren Fehlern bessern, wie der Apostel sagt: „Weißt du nicht, dass Gottes Geduld dich zur Umkehr führt?“ Denn in seiner Güte sagt der Herr: „Ich will nicht den Tod des Sünders, sondern dass er umkehrt und lebt.“

Brüder, wir haben also den Herrn befragt, wer in seinem Zelt wohnen darf, und die Bedingungen für das Wohnen gehört. Erfüllen wir doch die Pflichten eines Bewohners! Wir müssen unser Herz und unseren Leib zum Kampf rüsten, um den göttlichen Weisungen gehorchen zu können. Für alles, was uns von Natur aus kaum möglich ist, sollen wir die Gnade und Hilfe des Herrn erbitten. Wir wollen den Strafen der Hölle entfliehen und zum unvergänglichen Leben gelangen.

Noch ist Zeit, noch sind wir in diesem Leib, noch lässt das Licht des Lebens uns Zeit, all das zu erfüllen. Jetzt müssen wir laufen und tun, was uns für die Ewigkeit nützt. Wir wollen also eine Schule für den Dienst des Herrn einrichten. Bei dieser Gründung hoffen wir, nichts Hartes und nichts Schweres festzulegen. Sollte es jedoch aus wohlüberlegtem Grund etwas strenger zugehen, um Fehler zu bessern und die Liebe zu bewahren, dann lass dich nicht sofort von Angst verwirren und fliehe nicht vom Weg des Heils; er kann am Anfang nicht anders sein als eng. Wer aber im klösterlichen Leben und im Glauben fortschreitet, dem wird das Herz weit, und er läuft in unsagbarem Glück der Liebe den Weg der Gebote Gottes. Darum wollen wir uns seiner Unterweisung niemals entziehen und in seiner Lehre im Kloster ausharren bis zum Tod. Wenn wir so in Geduld an den Leiden Christi Anteil haben, dann dürfen wir auch mit ihm sein Reich erben.

Wir kennen vier Arten von Mönchen. Die erste Art sind die Koinobiten: Sie leben in einer klösterlichen Gemeinschaft und dienen unter Regel und Abt. Die zweite Art sind die Anachoreten, das heißt Einsiedler. Nicht in der ersten Begeisterung für das Mönchsleben, sondern durch Bewährung im klösterlichen Alltag und durch die Hilfe vieler hinreichend geschult, haben sie gelernt, gegen den Teufel zu kämpfen. In der Reihe der Brüder wurden sie gut vorbereitet für den Einzelkampf in der Wüste. Ohne den Beistand anderer, allein mit eigener Hand und eigenem Arm, gegen die Laster des Fleisches und der Gedanken zu kämpfen, da Gott ihnen hilft.

Die dritte und ganz verwerfliche Art von Mönchen sind die Sarabaiten. Sie sind durch keine Regel als Meisterin wie Gold im Ofen geprüft, sondern weich wie Blei geblieben. In ihren Werken halten sie der Welt noch die Treue, and so belügen sie sichtlich Gott durch ihre Tonsur. Zu zweit oder zu dritt, oder auch einzeln ohne Hirten, sind sie eingesperrt, nicht in den Hürden des Herrn, sondern in ihren eigenen Schafställen. Gesetz ist ihnen, was ihnen gefällt und was sie sich aussuchen; was sie für gut halten, nennen sie heilig, was ihnen nicht zusagt, halten sie für unerlaubt. Die vierte Art von Mönchen sind die sogenannten Gyrovagen. Ihr Leben lang ziehen sie von einer Gegend zur anderen und lassen sich für drei oder vier Tage in verschiedenen Klöstern gastlich aufnehmen. Immer unterwegs, niemals sesshaft, dienen sie ihren eigenen Gelüsten und den Freuden des Gaumens; sie sind in allem noch schlimmer als die Sarabaiten. Über das jämmerliche Leben all dieser ist es besser zu schweigen als zu reden. Lassen wir sie also beiseite und machen wir uns mit der Hilfe des Herrn daran, die starkmütige Art, die Koinobiten, zu ordnen.

Ein Abt, der würdig ist, einem Kloster vorzustehen, muss sich immer bewusst sein, wie er genannt wird, und den Namen eines Oberen durch seine Taten einlösen. Es wird ja geglaubt, dass er im Kloster die Stelle Christi vertritt, da er ja mit dessen Namen angeredet wird, sagt doch der Apostel: „Ihr habt den Geist der Sohnschaft empfangen, in dem wir rufen: Abba, Vater!“ Deshalb darf der Abt nichts lehren, bestimmen oder befehlen, was gegen die Weisung des Herrn verstößt. Seine Anordnung und Lehre sickere wie das Sauerteig göttlicher Gerechtigkeit in die Herzen der Jünger ein. Immer sei sich der Abt bewusst, dass seine Lehre und der Gehorsam seiner Jünger, beides beim erschreckenden Gericht Gottes auf die Waagschale kommt.

Keinen Unterschied der Personen mache er im Kloster. Einen liebe er nicht mehr als den anderen, es sei denn, er finde ihn besser in guten Taten und im Gehorsam. Der Freigeborene werde dem aus der Sklavenschaft Kommenden nicht vorgezogen, es sei denn, eine vernünftige Ursache liege vor. Wenn es aber nach der Gerechtigkeit dem Abt so gut scheint, bestimme er für jeden den Platz, welchen Standes er auch sei; andernfalls behalte jeder seinen Ort. Denn ob Sklave oder Freier, wir sind alle eins in Christus und tragen unter dem einen Herrn die gleiche Last des Dienstes. „Denn bei Gott gibt es kein Ansehen der Person.“ Nur in einem unterscheiden wir uns vor ihm: wenn wir uns vor anderen in guten Werken und in der Demut als besser erweisen. Deshalb sei allen von ihm die gleiche Liebe geschenkt, und alle unterwerfe er wegen ihrer Verdienste der gleichen Zucht.

In seiner Lehre muss der Abt stets das Vorbild des Apostels nachahmen, der sagt: „Weise zurecht, mahne, drohe!“ Das heißt: Er muss die Zeiten mischen, Strenge mit Güte, und so das Verhalten des unerbittlichen Meisters und die liebevolle Art des gütigen Vaters zeigen. Die Unruhigen und Ungebundenen muss er schärfer tadeln; die Gehorsamen, Sanftmütigen und Geduldigen dagegen muss er anflehen, im Guten fortzuschreiten. Die Nachlässigen und Verächter aber, so fordern wir, soll er rügen und bestrafen. Er vergesse auch nicht, dass er die Leitung von Seelen übernommen hat, für die er einmal Rechenschaft ablegen muss. Er sorge sich nicht mehr um die vergänglichen, irdischen und hinfälligen Dinge, als ob er für sie mehr Verantwortung trüge. Vielmehr denke er immer daran, dass er die Sorge für Seelen übernommen hat, von denen er Rechenschaft ablegen muss. Und damit er sich nicht wegen mangelnden Besitzes entschuldige, denke er an das Schriftwort: „Suchet zuerst das Reich Gottes und seine Gerechtigkeit, dann wird euch alles andere dazugegeben.“ Und wiederum: „Nichts fehlt denen, die ihn fürchten.“ Er wisse gewiss: Wer die Leitung von Seelen übernimmt, muss sich darauf einstellen, Rechenschaft abzulegen. Wie groß auch die Zahl der Brüder sein mag, die er unter seiner Sorge hat, für all diese Seelen muss er am Tag des Gerichtes dem Herrn Rechenschaft geben, und zweifellos auch für seine eigene Seele. Wenn er so wegen der Rechenschaft über die ihm anvertrauten Schafe immer in Sorge ist, wird er durch die Sorge um die anderen auch für sich selbst wachsam. Während er durch seine Mahnungen andere zur Besserung führt, befreit er sich selbst von seinen eigenen Fehlern.

Sooft etwas Wichtiges im Kloster zu tun ist, rufe der Abt die ganze Gemeinschaft zusammen und lege selbst dar, worum es geht. Er höre den Rat der Brüder, überlege es bei sich und tue, was er für das Nützlichste hält. Wir haben aber gesagt, alle sollen zum Rat gerufen werden, weil der Herr oft einem Jüngeren offenbart, was das Bessere ist. Die Brüder aber sollen ihren Rat in aller Demut und Unterordnung geben und nicht wagen, ihre Meinung trotzig zu verteidigen. Es liegt vielmehr im Ermessen des Abtes, was zu bestimmen ist, und alle sollen ihm gehorchen. Doch wie es den Jüngern geziemt, dem Meister zu gehorchen, so muss auch dieser alles weise und gerecht ordnen.

In allem sollen alle die Regel als Meisterin befolgen, und niemand darf unbedacht von ihr abweichen. Niemand im Kloster folge dem eigenen Willen; und niemand ermaße sich, mit seinem Abt trotzig oder gar außerhalb des Klosters zu streiten. Sollte sich das jemand anmaßen, werde er der regelgemäßen Strafe unterworfen. Doch soll der Abt selbst alles mit Gottesfurcht und in der Beobachtung der Regel tun; denn er muss wissen, dass er für all seine Urteile Gott, dem gerechtesten Richter, ohne Zweifel Rechenschaft geben muss. Wenn aber in minderen Dingen für das Kloster etwas zu tun ist, ziehe er nur die Älteren zu Rate, wie geschrieben steht: „Tu alles mit Rat, dann brauchst du nach der Tat nichts zu bereuen.“

Zuerst: Gott den Herrn lieben aus ganzem Herzen, aus ganzer Seele und aus ganzer Kraft. Dann: den Nächsten lieben wie sich selbst. Dann: nicht töten, nicht die Ehe brechen, nicht stehlen, nicht begehren, kein falsches Zeugnis geben, alle Menschen ehren, und was man sich selbst nicht antun lassen will, das soll man auch keinem anderen antun. Sich selbst verleugnen, um Christus zu folgen. Den Leib züchtigen. Sich nicht den Vergnügungen hingeben. Das Fasten lieben. Arme erquicken, Nackte bekleiden, Kranke besuchen, Tote begraben. Denen in der Not zu Hilfe kommen. Trauernde trösten. Sich dem weltlichen Treiben entziehen. Nichts der Liebe zu Christus vorziehen. Zorn nicht zur Tat werden lassen. Sich nicht auf Rache sinnen. Falschheit nicht im Herzen bergen. Frieden nicht heucheln. Die Liebe nicht opgeben. Nicht schwören, um nicht vielleicht meineidig zu werden. Die Wahrheit mit Herz und Mund bekennen. Böses nicht mit Bösem vergelten. Unrecht nicht tun, sondern getanes geduldig ertragen.